元明粉和食鹽(yán)都是(shì)強酸和強堿所組成的(de)鹽，易溶于水。元明粉的化學名稱是硫酸鈉，食鹽(yán)化學名稱是氯化鈉。

元明粉(fěn)和食鹽都可(kě)用于直接染料、硫(liú)化染料、還原染料、活性染料和可溶性還原(yuán)染料染棉纖維時作促染劑，可調節染料對纖維的上染率。元明粉和食鹽也可用于酸性(xìng)染(rǎn)料和陽離(lí)子染料染羊毛(máo)和腈綸的緩染劑，以降低(dī)纖維吸附染料的速度，達到勻染的要求(qiú)。元明粉和食鹽對染料和纖維的促(cù)染機理基本上是一緻的，由于直接染料等的上色率較低，染料不(bú)易被纖維吸盡，染色後腳水中殘留染(rǎn)料較多，加入元明粉或(huò)食鹽後可(kě)減少染料(liào)在水中的溶解度，促進染料與纖維結合(hé)，增加染料的上染率。這樣染料(liào)的用量可減少，而染成(chéng)的色澤可加深。至于它們的用量，取決于染料的上色率及所(suǒ)需染成色澤的深淺，不可加入太多或太快，太多(duō)會使染料發生沉澱(diàn)，布面造成染斑。太快，染料上色快，容易産生不勻。因此，元明粉和食鹽在(zài)使用前都應用水溶(róng)化，經過濾後方可加(jiā)入染浴。但要注意末染色前不(bú)可(kě)加入。固染色前染(rǎn)液濃度較高，如先加入元(yuán)明粉(fěn)或食鹽，染料上染纖維過快，容易産(chǎn)生不勻染。一般都(dōu)在染色一段時間(jiān)後，将元明粉或食(shí)鹽加入(rù)，即中途加入或(huò)可幾次加入。實踐證明，用元明粉作促染劑時，所染色澤較鮮(xiān)豔、明亮(liàng)，而用(yòng)食鹽作促(cù)染劑時(shí)，其效果較(jiào)差。這與食(shí)鹽的純淨度有關(guān)。因爲一般工業用鹽中(zhōng)，除(chú)了含有較多鈣、鎂等離子外，還含少量鐵離子，而某些染料受鐵離子的(de)影(yǐng)響會引起色光灰暗。也(yě)有人認爲食(shí)鹽價格便宜而(ér)不拟采(cǎi)用(yòng)元明粉。實踐證明：染淺色(sè)～中色時，應以元明粉爲佳，染深色則可采用食鹽。

元明粉和食鹽用于酸(suān)性染料絲綢、羊毛作(zuò)緩染劑的機(jī)理是：羊毛和絲綢都屬蛋質纖維。纖維分子中(zhōng)含有-NH2基，當在酸性液中用酸性染料染色，酸(suān)液中的氫(qīng)離子H+很(hěn)快地擴散到纖維(wéi)内部(bù)與·NH2結合·NH3+，使纖維(wéi)帶正(zhèng)電荷，而(ér)酸性染料的色素(sù)離子帶負電荷D-，由于纖(xiān)維與染料所帶電荷不同，而産生離子鍵結合成·NH3·D。當染液中加入元明粉或食鹽(yán)後，由于元(yuán)明粉帶負電荷的硫酸根(gēn)離子SO42-與食鹽帶負電荷的氫離子能與染(rǎn)料的色素離子D-産生競(jìng)染而優先上染纖(xiān)維中-NH3+根的(de)位置，與之結合成·NH3CI或(·NH3)2SO4，而在(zài)高溫時，D-取代了SO42-産或CI-的位(wèi)置，使染料上染，從而(ér)達到(dào)緩染作用。

元明粉在(zài)印染生産中還可作印花絲織物(或有色絲織物)精練(liàn)時白地(dì)色澤保護劑。在精練(liàn)印花(huā)或染色絲織物時，染(rǎn)料可能被剝落，以緻沾污(wū)地色(sè)或其它同練織物，加入元明粉可減少染料的溶解度，因而不緻于發生染料剝落而沾污地色。食鹽還可作(zuò)納夫妥染料打底時提高吸收量。納夫妥染棉紗(shā)時在打底(dǐ)浴中加入一定量食鹽，可大大提(tí)高AS類色酚的吸收量(liàng)，用食鹽還可作磺化媒或鈉型陽離(lí)子，交換樹(shù)脂中作活化劑及胰酶的活化劑。用元明粉則無此效果。

至于用量上的區别，其兩(liǎng)者的關系爲：5份(fèn)食鹽=6份無水元(yuán)明粉=12份結晶元明粉(fěn)。100份無(wú)水元(yuán)明粉≈100份食鹽≈227份結晶元明粉。因爲結晶硫酸鈉分子式爲Na2SO4·10H2O分子量爲322.2，而無水硫酸鈉分子式爲Na2SO4分子(zǐ)量爲142.06，即無水硫酸鈉爲結(jié)晶硫酸鈉的2.27倍。因此，無(wú)水元明粉和食鹽的用量基本相同。